宮殿に帰って、久しぶりにジャハーンとウセルとラダメスと一緒に昼食を摂ることにした。 　ピピはいないけど、今はアマシスが食事の世話をしてくれる。 　色々変態じみたことを口走るのが何だけど、ジャハーンと子供達の前ではさすがにおとなしくしているので、至ってほのぼのした気分で食事ができた。 「本日はどのような公務があったのですか、母上？」 　この頃しっかりしてきたラダメスがきらきらした目で聞いてくる。 「うん、今日は神殿の視察に行ってきたよ。ポティノスとリシクに話を聞いてきた」 「あの神殿は、かつてない規模のものだと伺っています。さぞかし立派なことでしょう」 　まだまだ子供なんだと思うんだけど、こういう時のウセルはジャハーンを小さくしたみたいだ。 　視線がぎらっとして鋭いのに、堂々としている感じがすごく似ている。やっぱり親子なんだなあ。 「うん、前見た時よりすごくなってたよ。それに、俺達の彫像も造られていたんだ」 「わぁ、どんな？」 　子供らしい好奇心を見せながらも、既にはしゃぎすぎない分別を持ち始めたラダメス。 「私も聞きたい」 　無邪気なようでいて、落ち着いた声を出すウセル。 「うん、何て言うのか……王と王妃の像っていうか、夫婦像っていうのか、壁に面していてとにかく大きくて迫力あるんだけど、怖い感じはしないよ」 　応える俺の言葉が幼稚すぎて、ちょっと情けないんだけど……まぁ、仕方がない。王妃になったからって、いきなり頭が良くなるわけでもないし。 「完成が楽しみですね」 「早く私も見てみたいです」 「えー、なんか、照れるな」 　照れ笑いをする俺に、ジャハーンが呆れた顔をしてみせる。 「何を羞じらうことがある。おかしな奴だな」 「だってさ……」 　やっぱ、この感覚は王族育ちにはわかんないのかな。庶民とは掛け離れてるもんな、こいつら。 「あ、そーいえばさ、さっきポティノス達としゃべってただろう。ジャハーン」 「よく見ておるな」 　ジャハーンが苦笑した。 「なんかコソコソしてなかった？　いちゃもんつけてたんじゃないだろうな」 「ひどいことを申す妻だ。未だ完成しておらぬとは言え、あれだけの出来のものに不満があろう筈もない」 「じゃあ、何話してたんだよ」 「うむ……」 　ジャハーンは腕を組んで、ちらりと子供達を見た。 「ウセル、ラダメス、耳をふさいでいよ」 「えっ……」 「かしこまりました、父上。さあ、ラダメス」 「は、はい。父上、兄上」 　二人がしっかり両手で耳を塞いでから、ジャハーンは俺の耳元に口を近づけた。 「手を……な」 「手？」 「つなぐようにと、申しつけたのだ」 「つなぐって、誰が」 「だから、私とお前だ」 「へ？」 　何のこっちゃと思ってジャハーンを見上げると、ちょっと照れくさそうな、得意そうな表情をしていた。 「私達の彫像のことだ」 「って……」 　え、まさか。 「手をつないだ像にするってこと？」 「うむ……嫌か」 　俺は絶句した。 　だんだんと、嬉しい気持ちが湧いてくる。 「ジャハーン……」 「お前は手を繋ぐのが好きだからな……もちろん、私もお前と触れ合うのは大いに好むところだ。あのような大きな彫像とは言え、手を繋ぐくらいであれば構わんだろう」 「……うん」 　嬉しくて、でもやっぱり照れくさくて、何か笑ってしまった。 　そんなラブラブなの造ってもらっちゃっていいのかな。寒すぎないかな。 　でも……こいつがそう望んだって言うのが、めちゃくちゃ嬉しい。 「ありがと……」 「何を言う」 　ジャハーンも笑っていた。 「私に礼を言うようなことではない。二人のものなのだからな」 「うん、だけど、嬉しくてさ」 「お前が嬉しいのなら、私もこれ以上ない喜びだ」 　そのまま顔を寄せてキスをしようとして、子供達の目がまん丸になっているのに気が付いた。 　わっ、やばっ！　 　慌てる俺を尻目に、ジャハーンが咳払いをした。すると、子供達が耳に当てていた手をサッと目許に移した。 　いいのかなー……。 　と思いつつも、これでどうだと言わんばかりのジャハーンの顔がおかしくて、俺達も目を閉じてキスを交わしたのだった。 →TOP