「何だって！？」 　ユクセルはまさか、という風にその男を振り返った。 「いくら何でも、こんなに早く追いつかれる筈がない！それも先回りされるなんて……ありえない！」 「ですが、確かに太陽王の紋章を掲げております」 「なっ……」 　絶句したかと思うと、ユクセルは部屋を飛び出して行ってしまった。きっとその軍艦とやらを見に行ったんだろう。俺はベッドの上に座り込んで、状況がよく理解できないまま呆然としていた。 　何だ……何処の軍艦が来たって？　包囲されてるってことは、ユクセル達にとって敵ってことか？　太陽王の紋章っていうことは……もしかして……もしかして、ジャハーン？ 　青褪めていた自分の顔に、カァーッと血の気が上るのがわかった。ツンと鼻の奥が痛くなる。ジャハーン、お前、俺を助ける為に追いかけてきたのか？　ほんとに、お前なのか？ 　しばらくすると、苦々しげな顔をしたユクセルが戻って来た。 「ユクセル、誰、誰？」 　飛びついて聞くと、ユクセルはがばっと俺を抱きしめて唸った。 「……ご期待通りだよ。だが、太陽王本人じゃない」 「えっ？」 　拍子抜けしたが、ユクセルの言葉は続いた。 「いくらなんでも、それなら追い越された時点でわかるだろう。太陽王は多分後から追ってきている……先回りしたのは、同盟国ジグラッドの軍艦さ」 「どう、どうするの？」 「……決まっているだろう。君を彼にお返しするよ。君に危害を加えれば僕らの命はないし、第一君なくしては僕の王位も不可能になってしまうからね。……だけどそれも今だけだ。今は一旦煮え湯を甘んじて飲もう。だがいずれ……いずれ君を取り戻す。君を僕のものにして、王位を勝ち得て見せる！」 　そのままぎゅうっと息も出来ないほど抱きしめられた。 「絶対に僕は、王位を得て見せる！　君を、得てみせる！」 　ぐーるーじーいー。何でもいいからとにかく放してくれ。死にそうだ。 　ようやく解放されると、俺は床に座り込んだ。あー、苦しかった。 　だけど息を整える間もなく、数人の男達に担ぎこまれるようにして移動させられる。 「え？　何？」 　俺は戸惑ったが、男達は無言のままどんどん歩いていく。 　そのまま河に浮かべられた小舟に乗せられたので、俺は驚いて振り返った。だけどユクセルの姿はそこになかった。甲板には険しい顔をした男たちが数人、ばたばたと忙しなく動いているだけだ。唯一俺と一緒に小舟に乗った男が、無言のまま櫂を漕ぎ出す。 　ユクセルは、今何処の部屋にいるんだろう。 　あいつ、無事に自分の国に戻れるんだろうか。 　俺はあんな目に合わされたというのに、いまいちあいつを憎めないでいる。理由は……よくわからない。何故だろう。あいつが俺のことを嫌っているのはわかっているし、俺だってあんな男に身体をいいようにされてたまるもんか。そう思うのに。 　船はみるみるうちに遠くなって行った。 　そういえば俺は、何処に向かっているんだろう？　ひょっとして俺、帰れるってこと？ 　ジャハーンのとこに帰れるのか？ 　そう思って、ふいに俺はヒヤリとした。 「帰る」って何だよ、「帰る」って……。俺の帰るところは、日本だろう？　あのホモのところじゃないだろう？ 　だけど俺は、ユクセルに捕まってる間ずっと思っていた。ジャハーンのところに帰りたいって。 　なんだこれ。なんなんだ？　この気持ちは。 　数分後には、俺はその何とかっていう国の馬鹿でかい船に引き上げられていた。なんじゃかんじゃ言われながら、やたらと豪華な部屋に連れて行かれる。なんだかやたらと待遇がいい気がするけど、やっぱりジャハーンの影響なのかな？これって。 　しばらくすると、変な鎧のようなものを着たおっさんがやって来た。 　盛り上がった筋肉と、口ひげが勇ましいそのおっさんは恭しく礼をすると、俺の前に膝をついた。 「お初にお目にかかります。私はジグラッド王国の海軍将軍、ハッサドと申します。この度神子におかれましては、さぞつらい思いをなさったことだろうと拝察致します。しかしもう心配ございません。私共がこの命かけて神子を太陽王の許へとお返し致します。それまで少しの間、むさ苦しいところではございますが、どうぞお寛ぎくださいますよう」 　えーと……あんまり難しい言葉は理解できないんだけど、まあ、とりあえずもう安全だから落ち着けよってことだよな？ 「さぞやお疲れのことでしょう。あまりお騒がせしては却ってご無礼かと存じますので、私はこれで失礼致します。何かご所望あらば、部屋の外に数名控えさせておりますので、どうぞお申し付けください。それでは」 　ハッサドと名乗ったいかついおっさんは、再び深々と礼をすると部屋から出て行った。俺は呆気に取られたままそこに立ち尽くしていた。 　なんか、実感ないけど……もう大丈夫なんだよな。 　なんとなくジャハーンが力ずくで助け出してくれる、というのを想像していた俺は（それもどうかと思うが）、助かったという実感がなかなか湧かないでいた。ここも、他所の国の船の中だっていうことに変わりはないし。 　だけど、ふかふかの寝台を目にすると、急にドッと疲れがこみ上げてくるのがわかって、俺はそこにもぐりこんだ。 　ここ数日の間、目まぐるしく状況が二転三転したのだ。ずっと緊張しっぱなしで、正直体力の限界だった。俺は寝台の中で自分の考えを整理するつもりでいたけど、枕に頭をつけるなりスコンと眠りに落ちてしまった。 　ジャハーン。あいつは一体何なんだろう。 　子供の頃から定められた嫁に恋焦がれて、今俺をその嫁だと信じきっている。あの怖いくらいの愛情は、一体何処から生まれてくるんだろう？　どうして俺がその嫁だと信じて疑わないんだろうか。どうしてあんなにも俺を愛することができるんだろうか。 　ジャハーンはいつか、俺から離れていくだろう。そんな気がして、俺は逃げ出したくてたまらなかった。 　今こうして側から離れてみて、俺は自分の気持ちに気がついてしまった。 　俺は、あいつの心が離れていくのが、すごく、怖い……。 　だからその前に、元の生活に戻ってしまいたかった。あれは悪い夢だったと言えるうちに、忘れてしまえるうちに。だけどもう、あいつの存在はこんなにも深い所まで踏み込んできている。 　俺は一体どうしてしまったんだろう。いくら愛されていたって、あいつは男なのに。男すぎるくらい男なのに。どうしてあんな奴をこんなに必要としてしまうのか。 「ジャハーン……」 　俺はジャハーンの名前を呼んだ。すると、何かに包まれるような気がした。何だろう……力強く、限りなく優しく、温かいその存在。 「ジャハーン」 「……潤」 　ジャハーンの低い声が聞こえる。 　ああ、俺また性懲りもなくあいつの夢を見てるのか。 「ジャハーン」 「どうした？　私はここにいる」 　耳のすぐ側で聞こえるような、囁き声……妙にリアルだな……。 　俺はうっすらと目を開いた。そこには、とろけそうな目をしたあいつが居た。 「え……ジャ、ハーン？」 「そうだ、私だ。潤」 　夢じゃない。 　俺はジャハーンの腕の中に居た。 　何だそれ。不意打ちだ。ずるすぎる。 　俺は不覚にも涙をボロボロこぼして、あいつにしがみついてしまった。 「ジャハーン、ジャハーン！」 　するとあいつは強く抱き返してくる。 　甘い苦しさ。 　今ならわかる。あいつはどんな時も、俺が苦しくならないように手加減していたのだと。 「潤、遅くなってすまなかった……無事で、よかった」 　低い呟きに、俺は何て答えたら良いのかわからなかった。思いが溢れて、言葉にならない。 「お前にもしもの事があらば、私は狂っていただろう……潤、潤！　無事で良かった。本当に良かった！」 　どうしてこいつは、俺が欲しいと思っている言葉をきちんとくれるのだろう。その言葉だけでもう、俺には何の迷いもなくなってしまう。 「ジャハーン……俺……俺」 「良い、もう何も言うな。お前が無事に帰ってきたということ、それだけで良いのだ」 「え？」 「ユクセル王子が男色の趣味を持つとは聞いていないが、美しいお前を前にして何もせぬ筈が……クソッ！　今は約束通り見逃したが、次相見えた時は生きては帰さん！　……し、しかし良いのだ、潤。私は、お前が生きて戻って来たという、それだけでもう十分だ」 　……もしもし。 　何か誤解しているようですが。 「ジャ、ジャハーン……俺、あの、その……されてない、から」 「うん？」 「だから……その、ユクセルに、犯す……されてない……から」 「何っ？　そんなわけがあるか！」 　ジャハーンがやけに自信満々に言い返した。 　いや、確かに危ない所までは行ったんだけどさぁ。普通、男がそう簡単に野郎を抱けないだろう。 「されてない、本当だよ」 「なっ……し、信じられん。ユクセル王子は、不能だったのか……」 　おいおい、なんでそうなるんだよ。 「潤を前にして、何も感じないなどという男がいるのか……まったくもって信じられん。だが……私は嬉しいぞ。お前が誰の手に落ちようと、私の愛する神子であるということに変わりはないが……だが、それでも」 　まだしぶとくブツブツ言ってるジャハーンに、俺はキスをしてやった。 　せっかくの再会だっていうのに、おかしなことを考えてる場合かって、そう言ってやりたくて。 　だけどジャハーンはその一瞬のキスに目を見開いたまま、硬直してしまった。 「え……あ、あの、ジャハーン？」 　俺がジャハーンの目の前でヒラヒラ手を振ると、あいつはハッと我に返った。そして、例のウルウルした目をした。 「潤……お前からの口付けは、初めてだな」 　え、そうだったっけ……そうかもしれない。 「潤、愛しい潤。何故そんなにお前は愛らしいのか……何故そんなに私の心を捉える？　私を殺す気か」 「はあ？　何で殺す？」 「愛しさに胸が潰れてしまいそうだ。潤……お前を愛している」 　吐息のような言葉と共に、ジャハーンの唇が下りて来た。 　息もつかせない、甘く苦しく、激しく優しいキス。 　待ち焦がれていたそれに翻弄されて、俺は身体の奥がジンと痺れるのを感じた。 　俺、本当に帰ってきたんだ。この男の腕の中に。 　涙をにじませた目でジャハーンを見上げると、夜明けの薄暗い部屋の中で、熱をたたえたあいつの目が俺をジッと見つめていた。俺はこみ上げる想いと快感への期待に、ゴクリと息を飲んだ。