商用船を装ったその船に引き上げられてからというもの、俺は神経がすっかり興奮してしまって、何がなんだかわからなかった。見知った顔が居たような気もするけれど、俺はただ一人の姿を探していて、他の人間の顔なんてよく識別できなかった。俺はただ、あいつを探していた。 「潤！」 　空気をビリビリと震わすような声に名前を呼ばれて、俺は振り向こうとした。 　でもその前に、力強いその腕に身体をさらわれてしまった。 「潤……潤！」 　ジャハーン。 　どんなにこの腕を求めたことだろう。 　俺をきつく抱きしめるその腕を。 「ジャハーン……」 　俺はジャハーンの顔を見上げた。 　でも涙でぼやけてよく見えない。俺は手の甲で目を擦った。もっとちゃんとジャハーンの顔が見たい。本物だって確認したい。夢や幻じゃないんだって、この目でしっかりと確かめたい。 　だけど涙は後から後から溢れてきて、俺の視界が晴れることはなかった。 「ジャハーン、よくあんたの顔が見えない。あんた、ちゃんとそこにいるんだよな？」 　ジャハーンは低く唸ると、俺の額に自分の額をくっつけた。 「私はここに居る。目の前で、こうしてお前をきつく抱いているではないか。私の方こそ聞きたい。お前は本当の潤なのだな？　本当に私の許へ帰ってきたのだな？　もしこれが夢なら……」 「ジャハーン！」 　俺はジャハーンの首にしがみついた。 「そんなこと言うな！　夢じゃないって言ってくれ。俺はちゃんとあんたの許に帰ってきたんだって、そう言ってくれよ！」 「……ああ、そうだ。お前は、こうして私の許へ帰ってきた。帰ってきたのだ、潤」 　身体が震える。 　ジャハーンの声が、ぬくもりが、匂いが、まるで砂漠に水が沁みこむみたいに、俺の心に満ちて行く。 「よくぞ、よくぞ逃げ出せて来れたな……！」 　心なしか少し潤んだ声で、ジャハーンがそう言った。 「ゼキのおかげだよ。ゼキと、ファトマが居たから……ああ、俺、あんたに話さなきゃいけないことがたくさんあるんだ」 「そうか。わかった……わかった。だが話は後だ。今は身体を休めろ。お前、自分がどんな顔色をしているかわかっているのか？　真っ青だ。せっかくこうして戻ってきてくれたというのに、お前が病にでもかかっては何にもならぬ。さあ、まずはその冷えた体を温めなければ」 「だけど、俺……ああ、そうだ、ゼキとファトマを……ファトマは怪我をしているんだ……俺のせい……なんだ。ゼキも……だから……」 　安心したせいか、急激に遠くなっていく意識を必死で繋ぎとめながら、俺は声を振り絞った。 「ゼキと……ファトマ……を」 「詮議は後だ。お前はもう余計なことは考えずに眠ってしまえ」 「いや……だ……眠り、たく……ない。ジャハーン……いやだ……」 「私はここに居る。離れろと言ったってけして離れはしない。お前の側に居る。だから、安心しろ」 「ほんと……に？」 「嘘などつかぬ。お前の側に居る」 　眠い……眠くて死にそうだ……だけど、ここで眠ってしまったら、こうしてジャハーンに会えたことが夢に変わってしまう気がして、怖いんだ。 　だけど、だけど……もう、駄目……だ……。 　俺はジャハーンにしがみついたまま、深い眠りに落ちたのだった。 　夢を見ていた。 　青空が、まるでドームのように大地をすっぽりと覆っている。 　雲ひとつない。 　太陽が天頂で輝いている。 　心地よい暑さ。 　俺は腕を伸ばして、全身で太陽の光を浴びる。 　こうしていると、身体に力が満ちてゆく気がする。 　生きていくのに必要な力。 　笑うのに必要な力。 　希望を持つのに必要な力。 　そういう力を、与えてくれる。 　太陽がなければ、人は生きて行けない。 　俺にとってのそれは…… 　それは……あいつだ。 「ジャハーン」 　何処？ 「私はここに居る」 　俺は声のした方に身体を摺り寄せた。するとすぐに温かいものに触れた。 　その温もりは俺を優しく抱きしめてくれる。 　ああ、良かった。 　太陽はちゃんとここにあった。 　安堵の余り涙が浮かんだ。 　目を開けると、ジャハーンは寝台の上で俺の傍らに横たわっていた。 「……俺、どのくらい寝てた？」 「丸一日は眠っていたぞ。じきに夜明けだ。もう少し眠っていてもかまわん」 「起きるよ」 　だけど俺は身体を起こすことが出来なかった。 　少しでも力を入れると全身が痛くてだるくて、とてもじゃないけど動かすことなんてできない。 「……やっぱ無理みたい」 　そう言うと、ジャハーンが小さく笑った。 「良い。寝ていろ。腹は空かぬか？　何か柔らかいものを持ってこさせるか」 「俺、喉が渇いた」 「わかった。……茶を」 　ジャハーンが少しだけ声を強めて言うと、しばらくしてアマシスが部屋に入ってきた。 「アマシス！」 　アマシスはジャハーンにお茶が入ったカップを手渡すと、俺をじっと見つめた。 　気丈な彼には珍しく、その真っ青な瞳が潤んでいる。 　俺はそれを見ただけで、なんだか胸にグッと来てしまった。 「アマシス……心配かけたな、ごめん」 　アマシスはニコッと笑った。その拍子に、目尻から涙がポロリとこぼれた。 「このお詫びは、元気になったらタップリとしてもらうよ。……王の居ない所でね」 　思わず笑ってしまった。 「わかったよ。タップリかどうかはともかくとして、かならずお詫びはするから……ジャハーンの居ない所で」 「楽しみにしてるよ」 　俺のすぐ横で、ジャハーンが低く唸った。 「そういう相談は、本人に聞こえんようにしろ」 　アマシスはサッと涙を拭うと、いつものツンとした顔を作った。 「これはご無礼を致しました。それではお邪魔虫はこれにて」 　そう言って深々と礼をし、俺に向かって片目を瞑ってみせてから部屋を出て行った。 　俺はアマシスの後姿を見送った後も、なんだか温かいような気持ちで笑っていた。 「潤、茶だ」 　ジャハーンの腕が俺の首の後ろに差し入れられた。そのまま首と肩を支えて少しだけ起こされ、口元にカップを宛がってくれる。俺はありがたく、少し温くしてあるそれを飲んだ。喉がくすぐったくなるくらい甘い茶が、疲れ果てた体に沁みこんで行く。 「……おいしい」 　すっかり飲み干してから、そう呟くと、ジャハーンが嬉しそうに微笑んだ。 「もう一杯欲しいか？」 「ううん、もう平気」 「そうか」 　ジャハーンはゆっくりと俺の頭を枕に戻してくれた。 　まるで壊れやすいものに触れるみたいな態度だ。申し訳なるくらい優しい。 「ジャハーン」 「なんだ？」 「俺……ジャハーンに言わなきゃいけないことが」 　薄闇の中で、ジャハーンの目が俺をじっと見つめ返す。 　俺はとてもその目を見ていられなくて、固く両目を瞑った。 「俺、ユクセルに……っ」 「潤」 　ジャハーンが俺の顔の両脇に手をついて、額と額を擦り合わせた。 「目を開けろ」 　俺は言われた通り、目を開けた。 「忘れろ」 　すぐ側で、金色の目が俺を見つめている。今にも触れそうなくらい近くで、その唇が言葉を語る。 「辛いことは、全て忘れてしまえ。……お前は何も変わってはいない。たとえ何があろうと、お前の私に対する愛に変わりがなければ……それで良い」 「ジャハーン」 「辛かったであろう……だがもう忘れるんだ。私が忘れさせてやる」 　言葉と共に、唇が降りてくる。 　何度も啄ばまれて、俺はうっとりと目を閉じた。 　雨みたいに、優しく何度も、顔中にキスを与えてくれる。 　最後にチュッと音をたてて唇にキスをすると、ジャハーンはまた俺の横に寝転んだ。 「続きは、お前が元気になってからだ」 「え……」 　ジャハーンは肘をついて自分の頭を支え、俺の顔を見た。 「覚悟しておけ。二度とアマシスの相手ができないくらい、愛してやる」 　そう言われて、頬が熱くなった。 「な……何言ってんだよ」 「私の目の前であんな約束をしたからには、それ相応の覚悟が必要だぞ」 「あれは、違うって」 「何が違う」 「だからさ……」 　言いかけて、笑ってしまった。 「馬鹿だな、あんた」 「そうだ、私は馬鹿だ。お前に関することなら、何だって馬鹿になれる」 　ジャハーンも笑っていた。 　俺はその笑顔が愛しくて、たまらなく幸せな気持ちでジャハーンにキスをしたのだった。