目を覚ましたとき、部屋の中はまだ暗かった。 壁越しに、うるさいくらいの虫の声が聞こえてくる。 夢は見なかった。 見たのかもしれないけれど、何ひとつ頭の中に残ってはいなかった。 肌に感じる空気は冷たくて、寒いくらいだった。 もしかしたら夜明け前なのかもしれない。 夜明け前が一番暗く、そして寒いのだと誰かが言っていたような気がするし……実際そうだと思うから。 俺は泣いたせいで重い瞼を擦り、妙にだるい身体を起こして部屋を出た。 ゼキは何処で眠っているのだろうか。 そんなことをちらりと考えて、手探りで短い廊下を歩き、手に触れた扉の鍵を外して外に出た。 すると、そこには大きな河があった。 広々とした麦畑の向こうに、寝そべるような形で風景を横切っている。 そしてそのまた遥か向こうの地平線が、微かに赤く染まっていた。 「……日の出だ」 でもまだ空は暗い。無数の星がチカチカ瞬いている。 その暗い夜空の一箇所だけが、小さく燃えている。 見つめているうちに、その光は段々大きく広くなって、東の空を染めていった。 紺色の雲が、オレンジ掛かった淡い金色に染まっていく。とても奇麗な色だけど、俺はその色の名前を知らない……何故かその色の名前を知りたいと思った。 やがてその光に導かれるみたいに、太陽がゆっくりと姿を覗かせた。 眩しかった。 目を細めなければ見つめていられないくらいに。 そして、美しかった。 何度も見た筈の朝焼けなのに、やっぱりそれは息を飲む程奇麗で、震えるほど感動して、圧倒された。 王国の人は、太陽を神だと思っている。 太陽は船に乗って天空を旅して、夕暮れと共に地平線の向こうへ去り、夜の間地下世界を巡り、そして朝になるとまた地上に戻ってくると……そう信じている。 だけどあんな眩しいものを乗せられる船なんてあるんだろうか？ あの強烈な光と熱の前では、全てが焼け焦げて、そして溶けてしまうような気がする。そんなことを言うと、またピピに怒られてしまうだろうか。 太陽がゆっくりと、だけどものすごい速さで昇ってくる。 空を光で染め上げて、夜空を消していく。 そして、大気が熱を帯びていく。 ついさっきまであんなに肌寒かったのに、俺の肌はもう既に日光の熱さでジリジリと焼かれている。 ジャハーン。 彼のことを想った。 あいつに会いたかった。 俺の言うことを信じず、疑い、そして俺を殴り、暴力で以って身体を犯し……そして他の女の所に行ったまま帰ってこなかった男。 だけど俺のことを愛し、強く強く愛し、そして俺が愛した男。俺が、愛しているひと……。 このまま二度と会わなければ、つらい悲しいことも、怒りも、そして愛しく想う気持ちも、全てが少しずつ薄れて日常に埋もれていくのだろう。あんなに恋しかった日本を諦められたように。 だけど彼にもう一度会いたかった。 会ってどうするのか、それはわからない。 だけどどんなみじめな思いをしてもいい。後悔してもいい。もう一度彼の顔が見たかった。声が聞きたかった。その温もりに触れたかった。 不思議だ。 昨日の夕暮れの時は、あんなにも絶望していたのに。 まだ半日も経っていないのに、こんな気持ちを覚えるなんて。 何故か涙が溢れて来た。 昨日あんなに泣いたっていうのに……ほんと、泣きすぎだよな俺って。 だけど今は自分に泣くことを許そう。 これはけして後ろ向きな涙じゃないから。 男は誰も見ていないとこでなら、泣いてもいいんだ。 昨日ゼキの前で散々泣いたことを棚に上げて、そんなこと考えた。 そうこうするうちに、太陽はすっかり昇り、朝になっていた。 妙なもので、泣こうと思うと何故か涙は引っ込んでしまい、俺の頬は太陽に照らされて乾いてしまった。 俺は少し笑った。 こんなに遠くまで一瞬で来たけれど、王国に帰るにはひどく時間がかかりそうだ。 まるで馬鹿みたいだ。 だけど馬鹿でいいじゃないか。 そう開き直って、俺は両手を挙げて大きく伸びをしたのだった。 部屋に戻ってゼキにその決意を伝えると、彼はひどく喜び（といってもやっぱり表情はあまり変わらないのだけれど）、そして是非自分にお供をさせてくださいと申し出てくれた。 何だか彼を振り回すようで悪いなと思ったけれど、実際問題として彼が居なくては右も左もわからないのだし、旅なれた彼が一緒に行動してくれるのはとても心強いので、ありがたく協力を受けることにした。 旅は長くなりそうだ。 だけど……ジャハーン。 俺は必ずあんたのもとへ帰る。 そして、一発殴ってやる。やられたら、やりかえさないとな。 そして……そして、あいつに何て言おう。 俺は、あいつに会ってどうしようというんだろう。 でもそれは、旅の道中で考えることにする。 今はただ、ジャハーンのもとへ帰ることを……ただそれだけを考えていよう。 |
