目を開いた時、まず見えたのは朝焼けに染まる空の色だった。 　西の方はまだ濃紺の夜空だが、そこから朝陽に近づくにつれて、空は紫紺、淡い紫、ピンク、そして燃えるようなオレンジ色に輝いている。 　夢のように奇麗だった。 　そして、河もオレンジ色に染まっている。 　いつもよりも多量の水をその身体に湛えて、太陽の光をキラキラとはじきながら流れていく。 　空気は水気を帯びて、しっとりと俺の身体を包み込んでいる。 　その朝露に濡れた葦の中、ジャハーンが立っていた。 　正直、ジャハーンに会った時、自分がどう感じるのか不安だった。あんなことがあったから、やっぱりこいつを怖いと思ってしまうのかと。 　でも、実際こうして彼が目の前に居ると、ただそれだけで身体中が震えるくらい嬉しかった。 　ジャハーン。 　そう、あんたがそこに居るだけで。 　ジャハーンが呆然とした表情で立ち尽くしているので、俺は自分から彼に歩み寄った。 　近付いていくうちに、気がついた。 　……痩せたな、こいつ。 　顔や身体のラインが、荒々しくシャープになっている。顔色も少し悪い。なのに目ばかりがギラギラして、俺を食い入るように見つめている。 　ああ、初めに何て言おう。とりあえず怒った方がいいのかな？　それとも、泣いた方がいいのかな？ 　それにしても、何だか今のこの状況は、初めて会った時に似ている。 　あれはもう少し明るくなった朝だったけど、こうしてシシロ河の河辺の葦の中に、こいつが立っていたんだ。ガンとばしてるとしか思えないくらい、鋭い視線で俺を見つめていた……。 　あの時、あいつは何と言ったんだっけ？　俺は、何て言ったんだっけ。 　今のジャハーンは異様なぐらい荒んだ雰囲気を醸し出しているけれど、俺はちっとも怖くなかった。何故か、彼が途方に暮れているように感じて……。 　ああ、思い出した。俺、一番最初に謝ったんだった。 　こいつがあんまり怖い顔で、鋭い声で何やかんや言うもんだから、てっきり怒られているんだと思って両手を合わせて謝ったのだ。そのポーズを見て、こいつは俺のことを神子だとかなんだとか言い出したんだよな。 　何だか、それがはるか遠い過去のことに思えた。 　だから、俺はジャハーンのすぐ目の前まで来た時、両手を合わせて頭を下げたのだった。 「……心配かけて、ごめんな。ジャハーン」 　そうだ。とりあえず、これを言わなければ。 「ホントに、ごめん。……ただいま」 　そう言った途端、ジャハーンの顔がクシャッと歪んだ。 　それは怒ったようにも見えたし、笑顔にも見えたし、泣き顔のようにも見えた。 　その顔が、ジャハーンの気持ちを全て表しているようだった。 「潤……」 　そう囁くなり、両手を伸ばして俺を引き寄せた。 　たちまち、俺はジャハーンの広く力強い胸の中に包まれる。 「よく、よくぞ帰って来てくれた……潤、よくぞこの私のもとへ……」 　しなやかな筋肉を帯びた腕が、壊れ物を扱うかのような繊細さをもって俺を抱きしめる。 　俺はそれに物足りなさを覚えて、身をよじった。 　もっと強く抱いて欲しい。息も出来ないくらい、きつく。 　そう思って、それなら俺がすればいいのだと、腕を伸ばしてジャハーンの身体に回した。厚い胸板に頬を押し付けるようにして、力いっぱい彼を抱きしめる。 　ジャハーンが息を飲むような音がして、俺の身体に回された腕に力がこもった。 「潤」 「会いたかった」 「……潤」 「あんたにもう一度会う為に、戻って来たんだ。やっぱり、俺にはあんたしかないから。俺はあんたがいいから……」 「潤」 「……あんたも、何か言えよ。馬鹿のひとつ覚えみたいにヒトの名前ばっか呼びやがって。だいたいなぁ、ジャハーンには責任があるんだぜ、俺をこの世界に呼んだのはあんたなんだからさ。男ならきちっと責任果たしてだなぁ……」 「潤」 　ジャハーンは急に俺の身体を引き剥がして、俺に目線の高さを合わせて腰をかがめた。 「な、なんだよ」 「何故泣く」 「そ、んなの……俺の勝手だろうが！」 　ちょっと恥ずかしかったが、俺は開き直る。 　涙が後から後からこぼれて止まらないのだから、仕方ない。 「まだ私を許してはいないのか？」 　その言葉にビックリして俯いていた顔を上げると、ジャハーンが苦しげな顔をしていたので、俺は焦ってしまった。 「許すも何も……」 「アマシスから全て聞いた。私がお前を傷つけ、そして誤解がお前を苦しめたのだと。……そんなつもりは、なかったのだ。私はただ、お前を誰の手にもやりたくはなかったのだ……お前が何処かへ行ってしまうような気がして、恐ろしかったのだ」 　ボソボソと、ジャハーンはそう言った。いつも堂々としているジャハーンがこんな話し方をするなんて初めてで、俺はうろたえた。 「すまぬ」 　ジャハーンは深々と頭を下げた。 「もう二度と、お前を傷つけぬと誓う。だから、潤……私を許してくれ」 　そんな、そんなこと。 　俺は胸が熱くなってしまって、嗚咽をこらえるのに必死だった。 　あんたこそがこんなにも傷ついてるんじゃないか。こんなにやつれて、すっかり落ち込んじゃって……俺こそ、あんたを傷つけてしまったというのに。 「馬っ鹿、やろー……」 　なんて馬鹿なんだ、あんたも、俺も。 「てめえ、この野郎、何処見てんだ。せっかく帰ってきたっていうのに、地面なんか見てないで、俺を見ろよ」 　ジャハーンが俺の情けなく震えた声を聞いて、顔を上げた。 「許すも、許さないもないんだよ……だって……俺はあんたのことが……好きなんだ、から。好きだから、結局何されても許しちゃうんだよ。だから、だからあんたも俺のこと、許してくれる、だろう？」 「許す？　私がお前の何を許すと言うのだ？」 「だから……何にも言わないでこんなに長くいなくなってて、そんで色々心配かけたし、それに、あんたのこといっぱい傷つけたし……」 「そのようなことを」 　ジャハーンはもどかしそうに、地に膝をついたまま俺の手をにぎりしめた。 　金色に輝く瞳が、俺を見上げる。 「お前が気に病むことなど何もない。潤、こうしてお前は戻ってきてくれた……それだけで私は満たされるのだから」 「それだけで？」 「そうだ」 「……満たされんなよ、それだけで。俺は、満たされないぞ」 「何？　じ、潤、ではお前は……」 「キス、してくれよ」 「きす？」 「そう、キスして。いっぱい口づけて、いっぱい抱きしめて、それで、俺のこと好きだって言ってくれよ。じゃなきゃ、俺は満たされないからな」 　あー、我ながら何処まで女々しくなっちゃったんだ、俺は。 　だけどこの際、我慢は禁物だ。 　恥ずかしさに顔が真っ赤になるのを感じる間もなく、ジャハーンが俺を奪った。 　奪ったと言うにふさわしいくらいの、強く激しい抱擁だった。 　きつく抱きしめられる。そして、すこしカサついた唇が、まるで貪るように俺の唇を吸い、嘗め尽くす。 「愛している」 　ジャハーン……。 「潤、お前を愛している。誰よりも」 　ああ、ジャハーン、その言葉だけで。 　激しいキスの合間、荒い息づかいと共に、ジャハーンは何度も「愛している」を繰り返した。 　俺も負けじとジャハーンにしがみつき、「大好きだ」と叫んだ。 　そんな二人を尻目に、朝陽はゆっくりと空高く昇っていったのだった。