王宮へと戻る道すがら、馬の背に二人でまたがって、俺とジャハーンは色々な話をした。 　まず、ジャハーンの体調のこと。 　病気だというのはデマだったらしいが、はっきりとは言わないもののここ最近、どうやらロクに飯を食っていなかったらしい。夜もあまり寝ていないんじゃないだろうか。５〜６キロは落ちたんじゃないかっていうくらい痩せた体と、目の下にくっきりと見えるクマがジャハーンの気持ちを示していた。 　それから、ジャハーンが一晩帰ってこなかった夜のこと。 　ジャハーンが言うには、呆れたことに、一晩中巫女であるシャジャルと祈祷をしていたというのだ。 「何なの？　何だよそれ？　祈祷って、お祈りすることだろ？　んなことやってたのか、あんた」 　俺の脳裏には、（何故か）両手を合わせてナンマンダ、ナンマンダとお経を唱えるこいつの姿が浮かび、そのあまりの馬鹿馬鹿しさに溜息が出た。 「そんなこととは言うがな、潤。私はあの時、藁にもすがる思いでいたのだ」 「つったってさあ……第一、なんでその人だったわけ？　祈祷師だとか預言者だとか、その手の輩なんて王宮にゴロゴロしてんじゃん」 「……シャジャルは、幼少のころ神隠しにあった巫女なのだ」 　ああ、そう言えばアマシスがそんなこと言ってたっけ。 「シャジャルは神の意志に翻弄されながらも、無事王国に戻ってきた。その巫女の祈りであれば、神に通ずるに違いあるまい」 「……それって……その祈りって、もしかして」 「お前が神々の国に戻らず、王国に留まるよう……そう祈っていた」 「アホかい！」 　思わず突っ込んでいた。 「何だよそれは。俺は、ずっとあんたの側にいるって……そう言っただろうがっ」 「しかし、現にお前も不安がっていたではないか」 「それは……っ、えっと、夢見がちょっと悪かったからで……」 「だがお前のうなされ様は、尋常ではなかった。起きているときも、常に何かを憂えているようで、ぼんやりしていることが多いと……ピピも案じていたのだぞ」 「ピピが？」 「アマシスも、後宮の女達も、そう感じておったようだ。もちろん、私とて例外ではない。そのくせお前は何も言わぬし、私に黙ってラモーセの息子と神殿なぞ行ったりして……」 「そ、それは……別にあんたが勘ぐるようなことは何も」 「ならば私と行けば良かったのだ」 　きっぱりと言われて、おれはハッとして背後のジャハーンの顔を見つめた。 「ムテムイアの墓に行きたいのならば、私と共に行けば良いではないか。彼処は冥界へと通ずる神聖なる場所。それをそうせずに、ラモーセの息子を選んだということは……あの男を連れて神々の世界に戻る気なのかと……」 「ジャハーン……」 　俺は言葉を失った。 　ジャハーンのあの怒り様には、こんな気持ちが隠されていたのか。 　俺の浮気とか、そうことだけでなく、自分が一人置いていかれる、俺に見捨てられる、その疑念に取り付かれてしまったのだろう。 「違う、違うよ。そんなんじゃないんだ。俺は……」 「わかっている。今、こうしてお前は私のもとへ戻ってきてくれた。それが全ての答えだ」 　ジャハーンの黄金の瞳は、今すっかり安らいで、俺を愛しげに見つめている。 　本当に安心しきっていて、だからこそ今までどんなに不安だったかが知れて……俺はたちまち罪悪感でいっぱいになった。 「ごめん、ごめんな、ジャハーン……！　だけど俺は本当に、いつだってあんただけで……あの時だって、あんたがもう俺のこと好きじゃなくなったのかと思って、それで悲しくて……」 「そのようなことが！」 　ジャハーンは恐ろしい声で怒鳴って、それからちょっと声のトーンを落として、だけどはっきりと言った。 「そのようなことがあるものか……！　お前を愛さぬ私など、在ろう筈があるまい……お前は私の魂の片割れなのだぞ。半分だけの魂では、人は生きて行けぬ」 　その言葉だけで、もう胸がいっぱいになってしまった。 　押し殺したようなその声が、微かに震えるその瞳が、ジャハーンの真実を俺に教えてくれる。 　ジャハーン……ああ、今すぐあんたが欲しい。 　もうこれ以上の言葉なんて望まない。だから、あとは心が、魂が求めるままに抱き合いたかった。 　だけど王宮に戻るまでは辛抱しなくてはいけないし、俺たちの乗った馬の周囲は、護衛の男達でしっかり囲まれている。 　俺は正面に向き直ると、背中をジャハーンの胸に預けた。 　背中越しに、ジャハーンの熱と鼓動が伝わってくる。 　ここにこうして、本物のジャハーンが居る……あの熱いまなざしで俺を求める、こいつがいる。 　そのことが、こんなにも嬉しい。 　俺は熱く火照りはじめた身体を持て余しながらも、幸せに浸りながら馬に揺られていたのだった。